Quần đảo Hoàng Sa [Paracels] gồm trên 30 hòn đảo, đá san hô, bãi cát nằm rải trên một vùng biển rộng khoảng 15.000 km2 [phần nổi trên 10 km2], gồm có hai nhóm: Nhóm đảo phía đông gồm khoảng tám hòn đảo và một số mỏm san hô nhô trên mặt nước. Đảo lớn như: Phú Lâm, Linh Côn. Đảo nhỏ như: đảo Cây, đảo Bắc, đảo Trung, đảo Nam… Nhóm đảo phía tây có các đảo nhỏ như: Hoàng Sa, Hữu Nhật, Quang Ảnh, Quang Hòa, Duy Mộng, Tri Tôn…
Quần đảo Trường Sa [Spratleys] có hơn 100 hòn đảo, đá, cồn san hô nằm rải rác trên một vùng biển khoảng hơn 160.000 km2 [gấp 10 lần quần đảo Hoàng Sa]. Đảo lớn nhất là đảo Ba Bình, kế đó là các đảo Song Tử Tây, Trường Sa, Nam Yết, Song Tử Đông, Thị Tứ, Loại Ta, Sinh Tồn, Vĩnh Viễn, An Bang… Các đảo nhỏ như: Chữ Thập, Châu Viên, Sinh Tồn Đông, Đá Tây, Đá Lớn, Thuyền Chài… Tổng diện tích phần nổi của tất cả các đảo, đá, cồn, bãi ở quần đảo Trường Sa khoảng trên 10 km2, tức tương đương với quần đảo Hoàng Sa.
Ở quần đảo Hoàng Sa, có đảo có cây cối um tùm; có đảo chỉ có các bụi cây nhỏ, cỏ dại. Còn ở quần đảo Trường Sa, trên các đảo cũng có nhiều loại cây xanh như phong ba, phi lao, bàng vuông và một số loại dây leo, cỏ dại. Hiện nay [từ năm 1974] Trung Quốc đã chiếm đóng toàn bộ quần đảo Hoàng Sa, đang ra sức xây dựng sân bay, bến cảng, khu du lịch… Còn ở quần đảo Trường Sa, ngoài những đảo bị nước ngoài chiếm đóng [đảo lớn nhất là Ba Bình do chính quyền Đài Loan chiếm đóng], hiện nay Việt Nam có người ở các đảo như: Trường Sa, Trường Sa Đông, Song Tử Tây, Nam Yết, Sơn Ca, Sinh Tồn, Sinh Tồn Đông, Phan Vinh, An Bang và các bãi cạn như: Đá Lát, Thuyền Chài, Đá Tây, Đá Đông, Đá Lớn, Đá Nam…