Chương trình đã gặp phải một số thay đổi kể từ lần cuối Illinois tham gia vào lĩnh vực này vào tháng 11. 26, bao gồm sự ra đi của ba cựu huấn luyện viên Illini và việc thăng chức cho Aaron Henry làm điều phối viên phòng thủ. Ba người bắt đầu All-Big Ten - Chase Brown, Sydney Brown và Devon Witherspoon - đã chọn từ bỏ trận đấu bát của đội và chuẩn bị cho 2023 NFL Draft, mặc dù Illinois đang ở một vị trí tốt, cả về sức khỏe và nhân sự, để
Với việc cả đội đắm mình trong khung cảnh của Tampa và tận hưởng trải nghiệm chơi trò chơi tô, Illini đang chuẩn bị cho trận đấu đầu tiên vào tháng Giêng kể từ Rose Bowl 2008 trước Bulldogs 8-4 từ SEC. Bang Mississippi có các cầu thủ xếp hạng nhất trong đại hội của mình về số lần chuyền bóng, đánh chặn và tắc bóng, trong khi Bulldogs ghi được hai chiến thắng xếp hạng trong chiến dịch mùa giải thông thường của mình
ReliaQuest Bowl được đặt cho 11 giờ sáng. m. CT từ Sân vận động Raymond James ở Tampa, với trận đấu dự kiến phát sóng trên kênh ESPN2. Sắp bắt đầu trận đấu, đây là một số điểm đáng nói khi Illinois kết thúc mùa giải lịch sử 2022-23
Liệu hành vi tấn công và phòng thủ có thể tiếp tục diễn ra mà không có ba người bắt đầu All-Big Ten không?
Illinois có chiều sâu để lấp đầy ba ngôi sao còn thiếu của mình, nhưng điều đó không có nghĩa là tổn thất của họ sẽ là đáng kể. Chase Brown đã dẫn đầu Power 5 về tốc độ gấp rút trong toàn bộ mùa giải thông thường, trong khi Witherspoon và Sydney Brown là hai mảnh ghép quan trọng của một trong những hàng phòng thủ hàng đầu quốc gia. Witherspoon đã giành được danh hiệu Đội Nhất toàn Mỹ đồng thuận và Sydney Brown dẫn đầu Big Ten về số lần đánh chặn
Bất chấp sự vắng mặt của họ, huấn luyện viên trưởng Bret Bielema cảm thấy tốt về chiều sâu của đội. Bielema cho biết Tyler Strain và Xavier Scott là hai cầu thủ đáng xem, đặc biệt là khi đội hạng hai của Illinois đã bị đánh bại trong vài tuần cuối cùng của mùa giải thông thường
"Chúng tôi đã có thể, trong hai hoặc ba trận đấu gần đây, để có được Xavier Scott. Đã có một vai trò to lớn, thực sự là từ trận đấu ở Michigan trở đi, đã chơi rất nhiều thứ bóng đá cho chúng tôi," Bielema nói. "Tyler Strain thực sự đã có một vài trò chơi hay ở đó vào cuối. Bị loại khỏi trò chơi Purdue với một chấn động. Đến và làm một công việc tốt. Rõ ràng là cách những người này chơi tấn công, thứ yếu của chúng ta sẽ phải đạt phong độ cao nhất. "
Josh McCray đã bị hạn chế thời gian thi đấu do nhiều chấn thương, mặc dù anh ấy được kỳ vọng sẽ đảm nhận một vai trò quan trọng sau sự ra đi của Brown. Mặc dù anh ấy đã tham gia ba trận đấu vào năm 2022, nhưng anh ấy đã nổi lên khi còn là sinh viên năm nhất ở mùa giải trước với 549 thước lao và hai lần chạm bóng khi chơi tất cả trừ một trận.
Sự tham gia của McCray vào thứ Hai có thể là một dấu hiệu của những điều sắp xảy ra vào mùa xuân và mùa thu năm 2023, vì Bielema nói rằng anh ấy hoàn toàn khỏe mạnh và sẵn sàng thi đấu với Bang Mississippi
"Josh đã tham gia 100% vào việc luyện tập tô," Bielema nói. "Anh ấy thực sự đã thực hành các thực hành devo. Về cơ bản, anh ấy là một chàng trai mà chúng tôi tin tưởng vào những điều lớn lao kể từ khi anh ấy bắt đầu. Anh ấy chưa bao giờ sung mãn kể từ Indiana. Hầu như chạy qua tôi ngày hôm nay. Anh ấy trông khá tốt. "
Việc khởi hành của huấn luyện viên sẽ ảnh hưởng như thế nào đến quy trình ngày thi đấu vào Thứ Hai?
Ba cựu huấn luyện viên của Illinois đã rời khỏi chương trình kể từ trận chung kết mùa giải thông thường của Illini, nhưng Bielema nói rằng anh ấy không lo lắng về bất kỳ vấn đề huấn luyện nào trong trận đấu bết bát. Henry, người trước đây từng là huấn luyện viên hậu vệ cánh, là điều phối viên phòng thủ mới của đội và các vị trí huấn luyện viên trên sân đã được lấp đầy cho trận đấu bết bát.
Ryan Simerson và Alex Panos, những người từng là trợ lý sinh viên trong mùa giải, sẽ đảm nhận vai trò trợ lý sau đại học, Andy Buh sẽ đảm nhận cả những người hỗ trợ bên trong và bên ngoài, và Danny Cameron, người từng là nhà phân tích tấn công, sẽ giúp điều hành phòng sau
Các nhân viên rõ ràng sẽ trông khác so với hoạt động trong mùa giải thông thường của đội, nhưng Bielema hài lòng với tình hình hiện tại trước khi tuyển dụng nhiều hơn trong mùa đông
Việc Henry được thăng chức điều phối viên phòng thủ đã giúp quá trình chuyển đổi huấn luyện trở nên dễ dàng hơn, đội và nhân viên đã coi anh ấy là thủ lĩnh của hàng phòng ngự
"Phản ứng thật tuyệt vời," Bielema nói. "Trong thực tế, có một kế hoạch trò chơi liên quan đến Bang Mississippi. Chúng tôi sẽ làm nhiều thứ mà chúng tôi đã làm, nhưng chúng tôi cũng sẽ thay đổi một số thứ. Tôi nghĩ thật thú vị về những gì phòng thủ của chúng tôi đã làm và có lẽ nó có thể đi đến đâu. "
Nhóm có thể cân bằng các lễ hội và phần thưởng của trò chơi bát trong khi tập trung vào nhiệm vụ hiện tại không?
Illini đã ở Tampa từ tháng 12. 26 tuổi, vừa tham gia các hoạt động liên quan đến bowling vừa tập luyện và tập trung chuẩn bị cho trận đấu trước tháng 1. 2. Với việc một số đàn anh sắp ra đi sẽ xuất hiện lần cuối cùng với Orange và Blue, đội đã đảm bảo rằng trận đấu bết bát là phần thưởng cho sự chăm chỉ của họ trong suốt mùa giải
Illinois đã đến thăm Thủy cung Florida và Bãi biển Clearwater, tham gia đêm chơi bowling, cho hươu cao cổ ăn ở Busch Gardens, tham gia cuộc thi ăn bánh trong khi vẫn luyện tập và chuẩn bị cho Bang Mississippi. Giờ đây, đội sẽ chuyển sang tập trung hoàn toàn vào việc chuẩn bị trận đấu với trận đấu sắp bắt đầu
"Chúng tôi thực sự rất thích thời gian ở đây," Bielema nói. "Đến Tampa đây, một trải nghiệm bát, rất vui khi được ở đây. Mong một cơ hội để chơi vào ngày 2. "