Trên các đồng cỏ của châu Phi có một loài vật tuyệt đẹp. Chúng cao lớn, thân hình lực lưỡng khỏe khoắn, bước chạy khoan thai cùng bộ vằn đen trắng khó nhầm lẫn. Loài vật ấy là ngựa vằn.
Loài vật này dĩ nhiên có rất nhiều vấn đề để nói. Tuy vậy, bộ lông vằn sọc trắng đen của chúng lại là yếu tố khiến giới khoa học đã phải đau đầu tìm hiểu từ rất lâu rồi.
Rõ ràng, bộ lông vằn không phải là một lợi thế để tồn tại trên đồng cỏ châu Phi. Nhưng chúng vẫn được giữ lại trong quá trình tiến hóa vì một lý do nào đó mà đến tận giờ phút này, chúng ta vẫn chẳng hiểu tại sao.
Một trong những giả thuyết phổ biến và được chấp nhận nhiều nhất, đó là các sọc trắng đen tồn tại để giúp chúng điều hòa thân nhiệt. Giả thuyết này xuất phát từ việc loài ngựa vằn sinh sống tại các vùng khí hậu ấm sẽ có sọc nhiều hơn.
Theo đó, các vùng đen trắng có khả năng hấp thụ và phản xạ nhiệt khác nhau, khiến luồng không khí xung quanh có xung động thay đổi với tần số nhiều hơn, và từ đó giúp giảm bớt thân nhiệt của ngựa vằn.
Nhưng có thực là như vậy không?
Để kiểm tra xem hiệu ứng này có thực sự xảy ra, một nhóm chuyên gia từ ĐHEötvös Loránd [Hungary] đã thực hiện một thí nghiệm. Họ sử dụng các thùng chứa nước, bọc trong da của một số loài vật khác nhau.
"Cơ thể động vật được mô phỏng bằng các thùng nước, bọc trong da của ngựa, ngựa vằn, và một số loài gia súc khác" - trích lờiGábor Horváth, tác giả nghiên cứu.
"Các thùng nước sẽ được đặt ngoài trời trong vòng 4 tháng, và nhiệt độ quanh thùng sẽ liên tục được đo nhờ nhiệt kế. Chúng ta sẽ biết được nhiệt độ phân bổ quanh các thùng nước khác biệt như thế nào."
Tuy nhiên khi so sánh nhiệt độ của các thùng nước - kể cả trong những ngày nóng nhất - thì làn da ngựa vằn cũng không cho thấy sự khác biệt gì đáng kể so với các loài vật khác.
"Nhiệt độ trung bình tăng dần theo thứ tự sau: bò trắng, bò xám, da ngựa vằn thật, da vằn nhân tạo, ngựa xám, ngựa đen" -Horváth cho biết.
Nói cách khác, câu chuyện hấp thụ và phản xạ nhiệt thần thánh kia đã không xảy ra. Vậy nên, các chuyên gia đã phải lần lại một số nghiên cứu trước kia để giải thích cho sự tồn tại của lớp lông vằn. Và họ tìm ra 2 giả thuyết.
Đầu tiên, bộ lông vằn tưởng như không phải lợi thế, nhưng có vẻ là một phương pháp nguỵ trang hết sức đặc biệt. Nó sẽ tạo ra một dạng ảo ảnh thị giác khi ngựa vằn bỏ chạy, khiến những kẻ săn mồi cảm thấy hoa mắt.
Bộ lông sọc này có thể gây hiệu ứng ảo ảnh thị giác, khiến kẻ thù... chóng mặt
Giả thuyết thứ hai là để đánh lạc hướng loài bọ hút máu. Trong một nghiên cứu vào năm 2012 [Horváth cũng tham gia nghiên cứu này], thì do ánh sáng phản xạ tại các vùng lông đen trắng là khác nhau, nên các loài côn trùng sẽ bị nhiễu định vị. Nói đơn giản hơn thì lũ bọ ấy sẽ không thích đậu trên lông ngựa vằn.
Giả thuyết này cũng giải thích cho việc ngựa vằn ở các vùng khí hậu nóng ẩm có nhiều sọc hơn. Âu cũng là để đối phó với số lượng bọ lớn hơn mà thôi.
Nhưng dù vậy thì tất cả vẫn chỉ là giả thuyết. Chúng ta vẫn chẳng thể phủ nhận được thực tế rằng bộ lông của ngựa vằn đang là một trong những bí ẩn lâu đời nhất mà con người vẫn chưa thể giải đáp được, kể cả với khoa học kỹ thuật ngày nay.
Lý giải khoa học: Vì sao Sao Hỏa lại có màu đỏ?
Theo Pháp luật và bạn đọc Copy link
Link bài gốc Lấy link
Bộ lông sọc đen trắng của ngựa vằn là chủ đề tranh luận sôi nổi giữa các nhà sinh vật học. Cuối cùng, họ đã chứng minh được 1 lý do cho bộ lông sọc của ngừa vằn: Để tránh bị ruồi tấn công.
Các giả thuyết được đưa ra
Một giả thuyết cho rằng những dải màu sáng và tối đan xen nhau có thể làm thay đổi nhiệt độ của dòng không khí di chuyển xung quanh cơ thể ngựa vằn nhằm giúp chúng có thể kiểm soát được nhiệt độ cơ thể. Điều này giúp chúng sống và di chuyển những chặng đường dài tại các môi trường nhiệt đới khắc nghiệt.
Một giả thuyết khác được đưa ra là bộ lông sọc của ngựa vằn được chúng sử dụng như một cách tương tác giữa các cá thế trong cộng đồng ngựa vằn. Theo đó, ngựa vằn có thể dựa vào bộ lông để xác định những con ngựa và bầy ngựa khác. Một giả thuyết thứ 3 được đưa ra là ngựa vằn dùng bộ lông sọc của mình để ngụy trang. Bộ lông sọc có thể được nhìn thấy rõ ràng vào ban ngày, nhưng một số nhà khoa học tin rằng nó có thể giúp ngựa vằn ẩn mình vào ban đêm, hoàng hôn hay lúc bình minh.
Tất cả các giả thuyết trên đều được nghiên cứu và kiểm nghiệm một cách nghiêm túc. Tuy nhiên, các kết luận trên vẫn chưa hoàn toàn làm các nhà khoa học khác hài lòng. Một số nghiên cứu khác gần đây đã đưa ra các giả thuyết khác nhằm lý giải cho vấn đề tưởng chừng như bí ẩn này.
Một giả thuyết được Martin Stevens tại Đại học Exeter công bố gần đây cho rằng bộ lông sọc dùng để giúp ngựa vằn né tránh kẻ thù. Đây được gọi là "giả thuyết chuyển động làm hoa mắt". Giả thuyết này cho rằng bộ lông sọc sẽ làm kẻ thù sẽ bị nhầm lẫn và không hiểu được chuyển động của ngựa vằn. Nghiên cứu trên đây đã sử dụng hệ thống mô phỏng thị giác cho thấy bộ lông sọc đã gây nhiễu loạn thị giác của các loài khác. Nghiên cứu đã được đăng tải trên tạp chí Zoology hồi năm ngoái.
Giả thuyết mới nhất được công bố gần đây là bộ lông sọc giúp ngựa vằn tránh được sự tấn công của ruồi. Trong tự nhiên, ngựa vằn là đối tượng dễ bị các bầy ruồi đang di cư tấn công. Những loài ruồi bao gồm ruồi xêxê, ruồi stomoxys và ruồi trâu đều là những loại ruồi hút máu và thường xuất hiện tại những khu vực có nhiệt độ và độ ẩm cao. Đây cũng chính là môi trường sống của ngựa vằn.
Những vết đốt từ những loài ruồi trên đều gây ra sự khó chịu và mất máu. Theo thống kê, khoảng 30 con ruồi cùng đốt một con ngựa vằn trong vòng 6 giờ liên tục có thể khiến con ngựa mất đi 100 mL máu. Chẳng những thế, những con ruồi thường bay bay xung quanh một con ngựa với số lượng lên tới hàng trăm con.
Ngựa vằn có lông ngắn hơn so với những loài ngựa khác như ngựa, lừa,... Đây cũng chính là đặc điểm khiến ngựa vằn nhạy cảm hơn nhiều và dễ bị tấn công hơn so với các loài ngựa khác. Ngoài ra, tại châu Phi có tới 4 loại bệnh truyền nhiễm có thể gây tử vong cho họ ngựa nói chung, và ngựa vằn nói riêng.
Chính vì lẽ đó, các nhà nghiên cứu cho rằng bộ lông sọc trắng đen có thể tác động đến ruồi, khiến chúng hoa mắt và không thể tấn công.
Kiểm chứng các giả thuyết
Trong một nghiên cứu vừa mới được đăng tải trên tạp chí Nature, giáo sư Tim Caro và các đồng nghiệp của ông tại Đại học California đã không thực hiện thí nghiệm trên cá thể ngựa. Thay vào đó, nhằm kiểm chứng cho giả thuyết bộ lông sọc giúp ngựa vằn tránh được sự tấn công của ruồi, các nhà nghiên cứu đã sử dụng dữ liệu về hệ sinh thái và đặc điểm địa lý phân bố các quần thể ngựa vằn cùng các yếu tố khác có liên quan. Đây là lần đầu tiên các nhà nghiên cứu sử dụng cách tiếp cận bằng cách khảo nghiệm toàn bộ các giả thuyết trước đó. Chính vì vậy, giáo sư Caro cho rằng đây có thể là câu trả lời cuối cùng để lý giải toàn bộ vấn đề.
Giáo sư Caro đã khảo sát trên 7 loài thuộc họ ngựa sau đó phân loại chúng dựa trên số lượng và cường độ sọc. Để chắc chắn, ông đã kiểm chứng lại tất cả 5 giả thuyết đã được đưa ra trước đó là: ngụy trang, tránh động vật ăn thịt, kiểm soát nhiệt, tương tác xã hội và tránh ruồi tấn công. Nhóm nghiên cứu đã tính toán ra được phạm vi liên quan về đặc điểm phân bố địa lý của ngựa vằn theo từng giả thuyết trong số các giả thuyết trên.
Kết quả cho thấy, trong cả 5 giả thuyết, chỉ có lý do tránh bị ruồi tấn công là mang ý nghĩa về mặt thống kê. Theo bản đồ cho thấy, chỉ có những nơi ruồi và ngựa sống cùng nhau thì ngựa nơi đó mới có sọc. Về cơ chế chính xác về việc hình thành sọc của ngựa vằn vẫn chưa được lý giải, tuy nhiên những nghiên cứu trước đây được thực hiện bởi các nhà khoa học tại Đại học Lund hồi năm 2012 đã củng cố cho kết luận trên.
Trong nghiên cứu của đại học Lund, các nhà nghiên cứu đã tạo ra một bề mặt sọc và phủ đầy keo lên đó. Dựa trên số lượng ruồi bị dính trên bề mặt sọc theo từng mức độ sọc khác nhau, các nhà nghiên cứu kết luận rằng những con ruồi có xu hướng ít đậu vào bề mặt sọc mảnh tương tự như ngựa vằn.
Giáo cư Caro cho biết: "Vào thời của Darwin, người ta không xem xét tới mối liên hệ của màu sắc và lợi thế sinh tồn của nó. Họ chỉ đơn thuần nghĩ rằng màu sắc của các loài động vật là để làm hài lòng con người hoặc do môi trường tạo nên. Darwin sẽ rất vui khi biết rằng hiện nay, chúng ta đã biết được màu sắc của động vật cũng là một đặc điểm chức năng."
Kết quả nghiên cứu trên còn giúp con người có thể chọn được những bộ quần áo có sọc nhằm giảm thiểu được nguy cơ bị các loại côn trùng đốt. Dù vậy, các nhà khoa học cũng cảnh báo rằng loại sọc và vật liệu quần áo có thể ảnh hưởng đến hiệu quả của tính chất trên.
Đồng tác giả của nghiên cứu, giáo sư Davis tại đại học California cho biết: "Một chiếc áo thun có thể giúp ích cho bạn trong một số tình huống. Nhưng câu chuyện không chỉ đơn giản như vậy. Bạn phải chắc rằng chiếc áo mà bạn mua có sọc mảnh. Đừng mua một chiếc áo có bảng sọc quá to. Bề mặt sọc đen trắng có thể phản chiếu nhiều dạng ánh sáng khả kiến, đồng thời nó cũng có thể phản chiếu các loại ánh sáng phân cực mà mắt người không thể nhìn thấy, nhưng côn trùng thì có thể."
Dung [Nguoiduatin.vn]